中國(guó)瓷器的發(fā)明要比國(guó)外早1500年以上，這也是中華民族的寶貴歷史遺產(chǎn)之一。英語(yǔ)“china”一詞有兩種解釋，一種解釋為“中國(guó)”，另一種解釋就是“瓷器”。原因何在呢？我國(guó)是世界上最發(fā)明瓷器的國(guó)家，瓷器發(fā)明以后，大約在公元7世紀(jì)的唐代就開(kāi)始向外大量運(yùn)輸出到朝鮮、日本、菲律賓、泰國(guó)、印度、伊朗、埃及和東非等地：14世紀(jì)以后，中國(guó)瓷器已經(jīng)運(yùn)銷到了全世界。近年來(lái)世界各地的考古發(fā)現(xiàn)充分證實(shí)了這一點(diǎn)。
精美而又新奇的中國(guó)瓷器，博得各國(guó)人民的欽佩和稱贊，所以操英語(yǔ)的民族國(guó)家干脆“瓷器”、當(dāng)作“中國(guó)”的同義詞了，而中國(guó)也博得“瓷國(guó)”的稱譽(yù)。
我國(guó)古代瓷器外銷的途徑，大致可分為陸路和水路，水路又可分為東南亞和西亞、東非兩路。隨著瓷器的外銷，我國(guó)的制瓷技術(shù)也隨著外傳。我國(guó)古代瓷器是怎樣外銷的呢?
首先介紹的是通過(guò)“絲綢之路”運(yùn)送瓷器，伊朗(古名波斯)位于亞洲的西部，是一個(gè)歷史悠久的文明古國(guó)。中國(guó)和伊朗兩國(guó)國(guó)人民早在兩干多年前就開(kāi)始進(jìn)行文化交流和貿(mào)易往來(lái)。自從“絲綢之路”開(kāi)辟以后，中國(guó)和伊朗的往來(lái)就更加頻繁。從公元7世紀(jì)起，中國(guó)陶瓷器也隨同絲綢品一起沿著這條道路運(yùn)往西方。據(jù)考古發(fā)掘，在伊朗的尼夏浦爾等地發(fā)現(xiàn)了唐代至清代的中國(guó)瓷器。尼夏浦爾位于伊朗東部，是古代呼羅珊的中心地，也是東西交通的要沖。這里的人民非常喜愛(ài)中國(guó)陶瓷，并視為珍品，公元1059年有個(gè)名叫拜哈奇的人在他的著作里寫了一段有趣的|記載：“呼羅珊總督伊薩向哈里發(fā)的河倉(cāng)·拉西德贈(zèng)送了精美的中國(guó)官窯陶瓷二十件和一般陶瓷兩千件。這是哈里發(fā)宮廷從未見(jiàn)過(guò)的東西。”近年來(lái)，從尼夏浦爾遺址發(fā)現(xiàn)了9世紀(jì)至13世紀(jì)的中國(guó)陶瓷，有越窯和長(zhǎng)沙窯青瓷，青白瓷、白瓷等。
在印度莫臥兒帝國(guó)有這樣一個(gè)傳|說(shuō)：莫臥爾皇帝賈汗吉爾收藏有一只最喜歡的中國(guó)瓷盤，有一天管理者因不小心而打碎了，于是他暗中飯派人到中國(guó)去買一只同樣的瓷盤。兩年過(guò)去了，派出去的人還沒(méi)回來(lái)而皇帝賈汗吉爾卻想起了這只盤子。他聽(tīng)說(shuō)盤子已被打碎，立刻大怒，將管理者毒打一頓并沒(méi)收了他的財(cái)產(chǎn)。后來(lái)皇帝給他五千里拉錢，發(fā)還給他四分之一被設(shè)收的財(cái)產(chǎn)，要他出國(guó)去尋找類似的瓷盤，找不到就不準(zhǔn)回國(guó)。這個(gè)人歷經(jīng)艱難，終于在波斯國(guó)王那里找到了類似的盤子，并且花了一筆巨款說(shuō)服波斯國(guó)王將盤子賣給了他。他也終于回到自己的國(guó)家，與家人團(tuán)聚在一起。故事發(fā)生在1608～1611年，這位國(guó)王就是波斯沙法維王朝第五代皇帝阿巴斯大帝。這位皇帝有一個(gè)嗜好，就是特別喜愛(ài)中國(guó)瓷器，只要是比較高級(jí)的中國(guó)瓷器，就非搞到手不可。他繼位之后，波斯國(guó)勢(shì)日益增強(qiáng)，和中國(guó)的貿(mào)易也不斷擴(kuò)大，于是大量精美的中國(guó)瓷器便落到他的手里。公元1611年他到阿爾德比勒去祭祖廟，同時(shí)還在那里建造了一座中國(guó)瓷器陳列管，把自己珍藏的1162件中國(guó)瓷器奉獻(xiàn)出來(lái)，并每件瓷器的底部刻上用細(xì)點(diǎn)組成的阿拉伯文方塊題記“高貴而神圣的奴隸阿巴斯奉獻(xiàn)沙法維寺”，細(xì)點(diǎn)填朱，看上去好像蓋上了一方圖章似的。這批珍貴瓷器后來(lái)一直保存在阿爾德比勒，把阿巴斯大帝獻(xiàn)給寺廟的珍貴圖書劫往彼得堡(今列寧格勒)圖書館，有幾件刻有上述題記的瓷器則劫到第比利斯博物館。直到二十世紀(jì)30年代，為了使這批珍貴的瓷器免遭第三次浩劫，伊朗王室就將阿爾德經(jīng)勒所藏的比較完整的瓷器移到德黑蘭考古博物館保管了。
中國(guó)瓷器的外銷尤其體現(xiàn)在海上的“陶瓷之路”。我國(guó)有著很長(zhǎng)的海岸線，很早就有發(fā)達(dá)的海上交通，同世界各國(guó)產(chǎn)生了友好的交往關(guān)系。
唐代起，我同政府相繼在廣州、明州(即寧波)、泉州等地設(shè)置市舶司，管理對(duì)外貿(mào)易。明州是唐代起對(duì)日貿(mào)易往來(lái)的主要港口。唐代商人李瞵德在公元842年(唐會(huì)昌二年)冒風(fēng)浪之險(xiǎn)由明州啟航駛往日本，這是我國(guó)民間對(duì)日本貿(mào)易的最早記載。從那以后，年年增多，日本稱做“唐商”或“宋客商”的中國(guó)商船，僅在9—12世紀(jì)間駛往日本北九州港口的就有百余次之多。到了五代，商人蔣承勛、蔣袞等人多次來(lái)往于中日兩國(guó)之間。公元947年，吳越王委托商人蔣袞把一批包括越窯青瓷在內(nèi)的土特產(chǎn)和信件帶往日本送給有關(guān)官員。公元954年，錢弘俶委派商人蔣承勛代表吳越國(guó)，致書并饋贈(zèng)禮物給日本政府。到了公元1105年（崇寧四年），由明州啟航的泉州客人李充的商船，裝載了“甆垸貳伯床，甆堞壹悟床’去日本這雖然是現(xiàn)存唯一的瓷器貿(mào)易記載，但往來(lái)中日之間的商船部毫無(wú)例外地裝載了瓷器。
中國(guó)瓷器是怎樣運(yùn)到歐洲去的昵？由于歐洲離我國(guó)較遠(yuǎn)，所以最早出現(xiàn)在歐洲的瓷器并不是直接從我國(guó)運(yùn)去的，而是通過(guò)波斯，埃及等國(guó)傳運(yùn)去，而且數(shù)量極少，因而瓷器在歐就更加覺(jué)得身價(jià)百倍了。唐、宋時(shí)，中國(guó)瓷器的貿(mào)易主要操縱在阿拉伯人手里。
唐代，中國(guó)商船已可遠(yuǎn)航到阿曼、波斯、巴林沿海一帶，上述各地商船也直接同中國(guó)廣州、泉州等港口通航，中國(guó)船將貨物運(yùn)到西拉夫后，就換船通過(guò)紅海再運(yùn)到埃及。中國(guó)瓷器隨著中外商船遠(yuǎn)涉重洋運(yùn)到了貝非。在紅海沿岸的科塞爾，尼羅河上游的底比斯，庫(kù)夫特，開(kāi)羅近郊的福斯塔特遺址，都發(fā)現(xiàn)了大量中國(guó)瓷器。其中，福斯塔特遺址出土的遺物特別豐富，有唐三彩、越窯青瓷、邢窯白瓷、元青花、長(zhǎng)沙窯青瓷等，碎片共達(dá)一萬(wàn)余片。
宋代，中國(guó)瓷器更大量地運(yùn)銷到國(guó)外。到了南宋，由于疆土日蹙，朝廷財(cái)政困難，國(guó)外貿(mào)易已成為國(guó)庫(kù)的重要收入，因此，對(duì)外貿(mào)易更有了很大發(fā)展，當(dāng)時(shí)來(lái)中國(guó)通商的大小數(shù)十國(guó)。但對(duì)外貿(mào)易愈大，中國(guó)錢幣流出海外的也愈多。為了防止錢幣流出海外和錢荒，南宋繼唐代關(guān)于錢幣輸出禁令之后，在公元1219年又規(guī)定凡買外貿(mào)須以絲帛、棉綺、瓷器、器等為代價(jià)交換。這樣一來(lái)，宋代瓷器就更多地輸出海外了，而且還遠(yuǎn)銷到了東非沿岸國(guó)家歐洲人很可能是通過(guò)地中海到埃及的亞歷山大港販運(yùn)中國(guó)瓷器的，但阿拉伯商人賣給歐洲人的中國(guó)瓷器決不會(huì)很多。因此，傳到歐洲去的中國(guó)瓷器都被看做是無(wú)價(jià)之寶珍藏起來(lái)，有的還用金、銀等鑲嵌。且前，有記錄可查的最早的這類瓷器是匈牙利路易大王（公元1342—1382年）珍藏過(guò)的，并于1381年鑲嵌銀子的景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的青白瓷。
公元1517年，葡萄牙商船第一次駛?cè)霃V州港，成為歐洲第一個(gè)同中國(guó)進(jìn)行直接貿(mào)易的國(guó)家。自此，從前最遠(yuǎn)只運(yùn)到地中海和東非海岸的瓷器，已經(jīng)繞過(guò)好望角沿著南海岸北上，到達(dá)歐洲了。不過(guò)。這時(shí)運(yùn)到歐洲去的中國(guó)瓷器的數(shù)量還是不多的。
公元1610年，有一本叫做《葡萄牙王國(guó)記述》的書里就十分贊美中國(guó)瓷器說(shuō)：“這種瓷瓶是人們所發(fā)明的最美麗的東西，看起來(lái)比所有的金、銀或水晶都更為可愛(ài)�！笨墒�，瓷器在當(dāng)時(shí)是貴重的奢侈品，它的價(jià)值同于黃金，一般人是無(wú)法問(wèn)津的。
明清時(shí)代商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，進(jìn)一步|推動(dòng)了瓷器在海外的市場(chǎng)活動(dòng)。因此，我國(guó)各瓷場(chǎng)制造了相當(dāng)一部分的專供出口用的瓷器。從明朝中期開(kāi)始還出現(xiàn)了歐洲人定制的瓷器，他們要求用王室紋章或王公紋章作為瓷器的裝飾。17世紀(jì)后期，法王路易十四曾派人到廣州訂制飾有法國(guó)紋章、甲胄的瓷器。中國(guó)除了接受訂貨之外，而日還燒制一些樣品送往國(guó)外，這些都充分說(shuō)明，中國(guó)的瓷器貿(mào)易在原有的基礎(chǔ)上又有了新的發(fā)展。
唐宋以來(lái)，中國(guó)瓷器即運(yùn)銷傘世界。不少國(guó)家還仿制中國(guó)的瓷器。朝鮮是最早學(xué)會(huì)制瓷方法的，他們于公元918年在唐津設(shè)窯，開(kāi)始燒造瓷器。日本在奈良時(shí)代(公元8～9世紀(jì))引進(jìn)我國(guó)的燒窯技術(shù)，燒出了質(zhì)量很高的“奈良三彩”釉陶。埃及人大約在法特米王朝(公兀969至1171年)開(kāi)始仿造中國(guó)瓷器并取得成就。15世紀(jì)，阿拉伯人把制瓷方法傳到意大利，為歐洲制瓷史開(kāi)辟了一個(gè)新紀(jì)元�？傊�，我國(guó)從發(fā)明瓷器以后的1000多年中，瓷器已大量運(yùn)銷到國(guó)外許多國(guó)家。
